Stro, buntgras, hout, of isolatiemateriaal
Verschillende bijen-behuizingen kunnen onderling danig verschillen op de volgende kwaliteiten:
- duurzaamheid
- gewicht
- isolatie
- schimmelvorming
- uitwintering
Het materiaal waarvan een bijen-behuizing is gemaakt is natuurlijk van grote invloed op die kwaliteiten:
- Een bijenkorf van buntgras:
- licht en minder warm dan een korf van stro
- als je geen maatregelen neemt tegen schimmel dan is een korf van buntgras minder duurzaam dan die van stro
- Een bijenkast van hout:
- zwaar, tamelijk duurzaam, het minst warm
- Een bijenkast van EPS (piepschuim):
- licht in gewicht, het warmst, en waarschijnlijk behoorlijk duurzaam, maar dit moet nog wel bewezen worden. Goedkoper dan een houten bijenkast.
- Vanuit de fabriek zal het materiaal de eerste maanden nog uitharden en inkrimpen. Hierdoor passen verse kastdelen soms niet direct op reeds oudere kastdelen. Na enkele maanden uitharden en inkrimpen is dit probleem vanzelf voorbij.
Uiteraard zal een EPS-kast minder snel schimmelvorming laten zien dan een bijenkast van hout, maar dit gaat alleen op als het volk een omvang heeft die past bij de grootte van de behuizing. Een te klein volk kan ook in een EPS-kast tot schimmel leiden.
Een EPS-kast zorgt er natuurlijk voor dat een volk minder voedsel en minder bijen nodig heeft om het broed warm te houden en de honing in te dikken. Volken in EPS-kasten (zoals bijvoorbeel de Segeberger) broeden dan ook langer door, en starten er na de kortste dag ook het snelst weer mee. Dit is vooral gunstig als er ook voldoende (en liefst vers) stuifmeel voorhanden is.
Dat een houten bijenkast minder warm is hoeft niet per definitie een nadeel te zijn. Een volk in zo'n houten bijenkast zal in het najaar sneller stoppen met broeden, en hierdoor wellicht ook alleen broeden in perioden met voldoende stuifmeelaanbod. Hierdoor is zo'n volk direct na de winter wellicht kleiner, maar niet per definitie ook kwalitatief kleiner.
Omdat een bijenkorf van stro of buntgras op termijn van vorm zal veranderen, waardoor de bijenruimte niet in stand kan worden gehouden, zijn deze korven eigenlijk (ondanks veel pogingen om het tegendeel te bewijzen) niet geschikt voor uitneembare ramen.